Bagaimanakah Kabar Sy Berger Sekarang?

Ibunya hidup sampai usia 88 tahun dan ayahnya hingga usia 96 tahun, jadi itu bukanlah kejutan yang lengkap bagi ikon hobi Sy Berger bahwa ia merayakan ulang tahun ke-91nya pada 12 Juli lalu. Sy, tentu saja adalah pria pada saat Topps diluncurkan, ke pasar kartu bisbol di awal 1950-an.

Inisiatif dan kegigihan Sy membantu membawa Topps ke garis depan pasar olahraga dan memulai serangkaian kartu yang berlanjut hingga hari ini. Kepribadiannya yang terbuka dan minatnya pada orang lain telah menghasilkan persahabatan seumur hidup dengan banyak orang yang dikenalnya. Menjamurnya olah raga baseball di universitas-universitas yang ada membuat cabang ini begitu digemari, walaupun belum mengalahkan judi sepak bola tapi baseball mempunyai tempat tersendiri di hati para penikmatnya.

Sy berbicara dengan saya beberapa kali selama beberapa tahun terakhir dan menjawab pertanyaan tentang hari-hari awal Topps. Dia membahas keterlibatannya dalam menandatangani pemain untuk kontrak, desain set tahun 1952, persahabatannya dengan para pemain dan keterlibatannya selama 50 tahun di pasar kartu. Dia bahkan melihat pada beberapa kartu prototipe misteri untuk saya pada tahun 2012 yang tampaknya telah dihasilkan oleh Bowman di hari-hari terakhir mereka. (SCD, “Misteri dari 1956?” 1 Juni dan 15 Juni 2012)

Bagaimana kabar Sy?

Saya menelepon Sy baru-baru ini dan menemukan bahwa dia masih tinggal di rumah di Rockville Centre, New York, bersama Gloria, istrinya yang berusia 68 tahun. Mereka berada sekitar 20 mil di sebelah timur Brooklyn di Long Island. Sementara pada suatu waktu Sy bisa mendiskusikan setiap pengalaman dengan sangat mudah dan jelas, kata-kata itu semakin sulit baginya. Tidak mengherankan bahwa baik Sy maupun kartu yang dikembangkannya tidak semuanya tetap dalam kondisi Mint.

Ketika saya berbicara dengannya dua tahun yang lalu, dia mengaku lupa beberapa nama, tetapi kemudian nama atau peristiwa akan kembali kepadanya dengan sangat terperinci. Jika Anda terus mengikuti hobi dan sejarah olahraga, Anda bisa menguraikan sebagian besar pintasan Sy saat dia mengingat kembali peristiwa lebih dari 60 tahun yang lalu. Saat ini, pikirannya masih bekerja dengan cukup baik, tetapi ia dapat frustrasi dengan semakin sulitnya mengartikulasikan apa yang dulu datang kepadanya dengan mudah. Yang muncul dengan sangat jelas adalah antusiasme dan optimismenya yang berkelanjutan. Dia akan membawa senyum ke wajah Anda.

Istri Sy, Gloria, putrinya Maxine dan putra-putranya, Glenn dan Gary, menjawab pertanyaan yang saya miliki tentang apa yang Sy lakukan hari ini dan apa kehidupannya di luar kartu permen karet.

Kacang bisbol

Orang tua Sy datang ke Bronx sebagai imigran dari perbatasan Rusia / Polandia. Seymour P. “Sy” Berger lahir 12 Juli 1923, tengah dari tiga anak. Ayahnya memiliki bisnis yang sukses sebagai furrier di Manhattan. Sebagai seorang anak ia bermain stickball di jalan-jalan, mengumpulkan kartu baseball Goudey dan menghadiri pertandingan di Stadion Yankee dan Polo Grounds, yang berada di dekatnya. Dia menjadi kacang bisbol memproklamirkan diri.

Anda bisa tahu sejak awal bahwa Sy ditakdirkan untuk menjadi pembuat kesepakatan. Putrinya Maxine Berger mengenang, “Pemain favoritnya ketika kecil adalah Wally Berger dari Boston Braves karena ia memiliki nama belakang yang sama. Dia biasa mengatakan bahwa Wally Berger adalah sepupunya sehingga dia bisa masuk ke stadion ketika Braves datang ke kota. Dia benar-benar bertemu dengan Wally Berger sebagai seorang anak dan mengenalnya dengan sangat baik, seperti yang dia miliki dengan begitu banyak pemain lain. ”

Koneksi Shorin

Sy akan melakukan pekerjaan rumah kakaknya dan dia lebih tua dari dia. Dia lulus di puncak kelasnya di DeWitt Clinton High School di Bronx dan melanjutkan ke Universitas Bucknell di mana dia berteman dengan saudara persaudaraan Joel Shorin, putra Phil Shorin. Keempat saudara Shorin mengambil alih bisnis ayah mereka Morris, American Leaf Tobacco Company. Pada tahun 1938, saudara-saudara membuka bisnis permen karet dan mengganti nama perusahaan mereka menjadi Topps.

Maxine memberi kami rincian: “Ayah saya akan lulus pada Juni 1944 tetapi Angkatan Darat merekrut siswa sehingga mereka tidak bisa lulus. Dia pergi selama tiga tahun, sebagian besar waktu di Eropa. Dia melihat pemboman London, Belgia, Prancis dan Jerman sebagai prajurit di Korps Udara Angkatan Darat. Dia membantu memasok suku cadang untuk pesawat yang rusak dan membawanya kembali ke garis depan.

“Dia kembali ke rumah pada Januari 1946 dan kembali ke Bucknell untuk menyelesaikan tahun seniornya. Dia lulus pada Juni 1946 tetapi mendaftar dengan kelas 1944. Dia adalah editor olahraga dari koran kampus dan manajer tim bola basket Bucknell. Dia juga berteman dengan pitcher liga utama masa depan Bob Keegan. Setelah lulus, ia mengambil pekerjaan temporer di B. Altman, sebuah department store New York yang bagus. Dia bekerja di departemen bagasi dan kemudian pindah ke departemen linen tempat dia meningkatkan penjualan begitu tinggi sehingga mereka ingin mempekerjakannya penuh waktu, tetapi itu bukan untuknya. Dia adalah tipe orang yang akan melakukan pekerjaan besar dari tugas apa pun yang datang padanya. Joel Shorin menghubungi ayah dan menawarinya pekerjaan temporer di Topps untuk mengerjakan proyek penjualan, yang ia terima. Ketika tugas itu selesai, ia diminta untuk tetap tinggal dan saat itulah ia mulai dengan kartu baseball. Sisanya adalah sejarah. ”

Sy si pengusaha

Sy telah menggambarkan keterlibatannya dalam set kartu bisbol Topps berkali-kali dan banyak dari kita telah menulis tentang sejarah yang indah itu. Sementara kolektor mungkin tenggelam dalam rincian kartu dan desain tertentu, Sy selalu melihat gambaran besar, yaitu menjadi sukses menjual produk dan mendapatkan pengembalian. Sebagai contoh, Sy dan Shorins beralasan bahwa sementara anak-anak mungkin membeli permen yang rasanya enak, mereka akan membeli permen lebih banyak lagi jika itu datang dengan sesuatu yang ekstra seperti kartu perdagangan. Sementara Hopalong Cassidy dan Lone Ranger kartu mungkin populer satu tahun, bisbol populer setiap tahun. Menjual kartu bisbol bisa seperti anuitas dengan masalah tahunan para pemain.

Tantangannya menjadi mendapatkan pemain di bawah kontrak untuk Topps daripada saingan Bowman dan merancang kartu yang akan dijual. Saat itulah Sy “menemukan” kartu baseball modern dan kemudian dikenal sebagai “bapak kartu baseball modern.” Di meja dapurnya, bekerja sama dengan artis Woody Gelman, Sy menciptakan prototipe untuk kartu 1952. Maxine menyatakan bahwa Sy datang dengan ide untuk membuat ukuran kartu lebih besar, menempatkan foto pemain dengan nama tim dan logo tim di bagian depan dan statistik, fakta pemain yang menarik dan kartun di bagian belakang. Dia juga menangani kontrak pemain. Joe E. Shorin menjadi mentor yang hebat dan teman yang luar biasa. Saya ingat pujian mewah Sy untuk Shorin, “Pria yang cerdas. Aku mencintainya.”

Kemampuan Sy untuk menyelesaikan sesuatu tidak terbatas pada baseball. Dia akhirnya berurusan dengan NHL, NFL dan NBA. Dia juga terlibat dalam kartu yang menampilkan The Beatles dan Michael Jackson dan bertemu dengan Brian Epstein di London dan Michael Jackson selama dua hari di Neverland Ranch sebagai tamu undangan. Dia berurusan dengan perjanjian lisensi yang melibatkan perusahaan sereal. Sy berteman dengan mereka yang ada di kantor eksekutif dan dengan penulis olahraga. Komisaris NFL, Bert Bell dan Marvin Miller, direktur eksekutif Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama, sangat menghargai Sy. Maxine memberi tahu saya bahwa ibunya “Gloria dicintai oleh teman-teman baseball, suami dan istri Sy. Mereka adalah wali baptis Pat (eksekutif MLB dan Hall of Famer) dan putri Doris Gillick, Kimberley. ”

Tetap berhubungan

Pada akhir 1980-an, Sy bekerja dengan Topps paruh waktu. Dia pensiun dari Topps pada tahun 1997 sebagai wakil presiden olahraga / lisensi tetapi tetap menjadi dewan direksi dan menjadi konsultan hingga tahun 2002. Dia terus mewakili Topps di Baseball Winter Meeting, World Series, Super Bowl, dan All-Star Games. Ketika Sy berusia 90 tahun pada 2013, ia menerima ratusan ucapan selamat ulang tahun dari banyak kolektor dan pemain di seluruh negeri. Dia juga menghadiri pertandingan Yankees. Dia menyaksikan dengan intens dan melacak situasi permainan, berkomentar bahwa pemain tertentu harus mencoba mencuri pangkalan. Setelah berita keluar tentang kehadiran Sy, penggemar dan kolektor muncul untuk tanda tangan dengan apa pun yang mereka miliki, termasuk serbet.

Apakah orang-orang masih berhubungan dengan Sy? Menurut Maxine, “Orang enggak selalu memanggil untuk melihat bagaimana ayahku. Banyak yang hanya ingin mendengar suaranya dan memberi tahu dia betapa berartinya dia bagi mereka. Tidak satu minggu berlalu ketika dia tidak mendapatkan surat dari kolektor dengan kartunya, meminta tanda tangannya. Yang sering dimasukkan adalah surat khusus untuknya dengan ucapan terima kasih atas bagaimana dia memengaruhi kehidupan mereka. ”

Sy, ayah yang luar biasa

Bagaimana Sy memengaruhi ketiga anaknya? Putranya, Gary, mengenang, ”Saya dulu pergi ke clubhouse dan ruang ganti bersama ayah saya, Yankee Stadium, Polo Grounds dan Shea Stadium. Saya ingat bahwa ayah saya bisa berada di clubhouse yang penuh bintang, tetapi sering duduk di sebelah pelatih dan membantunya mengatasi masalahnya. Saya ingat ayah mengatur gigi palsu untuk salah satu pelatih. Ayah saya adalah teman semua orang. Dia memperlakukan semua orang dengan martabat dan rasa hormat yang sama. Di awal 60-an ketika saya masih kecil, ada banyak pertandingan hari, jadi para pemain akan kembali ke rumah kami untuk makan malam. Billy Pierce sering menjadi tamu ketika Chicago White Sox berada di kota. Saya ingat makan malam dan melihat semua anak-anak tetangga mengintip di jendela ruang makan kami sambil makan! Apakah saya bekerja untuk ayah saya di liga kecil atau hanya di daerah lain, saya sering bertanya apakah orang itu mungkin mengenal ayah saya, Sy Berger. Sy Berger – dua kata ajaib. . . seperti karpet merah yang digulirkan. Saya diberi perawatan kerajaan. ”

Putra tertua Sy, Glenn, melihat ayahnya beraksi selama bertahun-tahun. Sy bisa memulai konsep “bawa anak-anakmu ke kantor” karena dia membawa mereka kapan pun memungkinkan. Glenn akan pergi bersama ayahnya ke game, mengunjungi clubhouse dan bertemu pemain. Dia ingat berjabatan tangan dengan penangkap Del Crandall yang mengatakan kepada anak berusia 7 tahun itu bahwa dia memiliki tangan seorang penangkap. Minnie Minoso menunjukkan padanya cara mengunyah tembakau. Jungle Jim Rivera datang ke Bar Mitzvah-nya. Glenn ingat, “Ayah berurusan dengan orang-orang dengan jabat tangan. Sementara dia adalah negosiator yang hebat, dia tidak memiliki ego atau mencoba bermain bola keras. ”

Maxine menambahkan: “Saya selalu bangga dikenal sebagai ‘putri Sy Berger’ karena dia adalah manusia yang luar biasa. Dia tidak pernah menilai orang berdasarkan warna kulit atau posisi mereka dalam hidup. Dia adalah jiwa yang murah hati dan pria yang baik. Dia adalah suara nalar dan orang yang sangat setia kepada mereka yang mengenalnya. Dia memberikan semacam saran atau mengambil tindakan (jika perlu) yang entah bagaimana selalu membuat Anda kembali ke jalurnya. ”

Pada telepon terakhir saya ke Sy, saya berterima kasih padanya karena membiarkan saya memberi tahu pembaca SCD bagaimana dia. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya selalu dapat menemukannya bahkan di foto keluarga paling awal karena dialah yang tersenyum. Saya membuatnya tertawa lagi. Dia dengan murah hati mengucapkan terima kasih kepada saya karena membuat cerita dan berkata dengan susah payah, “Anda dapat menelepon kapan saja.”